たい焼きを探しに、東京都練馬区に来ました。 （訪れたのは、２０１３年７月）
今回のたい焼き屋さんは、随分前からその存在は知っていました。というのも、以前東京２３区の北を走る東武東上線に乗っていた時、車窓から紫色の大きな鯛焼きの看板が目に入ったのです。和光市から池袋に向かい、下赤塚駅を過ぎたあたりの、進行方向右側にある白いアパート？の壁面に、ドーンとお店の看板が描かれてありました。興味の無い方には街中にある普通の看板ですが、たい焼きに常に目を光らせている僕にとって、偶然とはいえラッキーな瞬間でした。とはいえ、その時は次の東武練馬駅で降りるわけには行かず、あらためて出直す事にしました。
ある日練馬区に行く機会が出来たので、東武東上線から見えたあの看板のお店に行ってみる事にしました。東武練馬駅から川越街道方面に出て、後は線路に沿って下赤塚方向に歩いていくと、右側にまめやの鯛焼きさんがあります。電車の車窓から見えた大きな看板と違い、意外とこじんまりとしたお店でしたが、紫の暖簾と「まめやの鯛焼き」の木の看板は、お店の存在感を表しています。
早速お店の中に入ると、いや～これまたびっくり！すぐ目の前でたい焼きを焼いていて、僕が１人立っているだけでも狭く、あと２～３人入るともうギュウギュウです。カウンターの奥に女性の方がいて、このお店はここで４０年ほど営んでいると教えていただきました。お店の外観からして、多分改装したと思いますが、その年月にも驚かされました。だいぶ前ですが、大阪府堺市の美原に、「天然たい焼き まめや」というたい焼き屋さんを訪れた事がありました。こちらのお店もひらがなで「まめや」と表記するので、ちょっと気になり聞いてみたところ、やはり関係はありませんでした。
後で調べてわかったのですが、まめやさんはもともとは煮豆屋さんで、新たにたい焼き屋をやり始めたようです。
早速まめやさんのたい焼きを買う事にしましょう。勿論定番のあずきあんを買いますが、お店の入り口にあったボードに「よもぎたいやき」の文字も気になります。ちょっとお腹も空いているので、今日はたい焼き２匹買う事にしました。既に焼きあがっていましたが、熱々の保温状態良好のたい焼き２匹を紙袋に入れ、手渡してくれました。
東武練馬駅に戻りながら、まずはあずきのたい焼きから食べました。しっかりと焼かれた表面の皮のわりに、中の生地はやわらかく、天然物のたい焼きのような薄皮ではなく、かといって連式のようなふわふわの生地でもありません。なんと言うか、ちょっと粗めのマドレーヌ？あくまでも個人的な表現ですが、でも結構食べ応えがある生地です。その生地にくるまれたあずきあんは、甘さ控えめとまでは言いませんが、甘ったるくなく丁度いい甘さです。そしてこのやわらかい生地に、良い感じでマッチしてます。
次に２匹目のよもぎたいやきを食べてみました。見た感じあずきあんと同じ表面の色ですが、中の生地は薄っすらとした緑色です。勿論ですがよもぎの風味も感じられます。そうか、天然物の薄皮だと、このよもぎ風味はうまく出なかったかも？中に入っている餡はあずきあんで、このよもぎの生地にあずきあんが加わると、これはなかなかの美味。まめやさんのあずきあんは、よもぎ生地の方が合っていると思いますが・・？他では食べる事のない、珍しいよもぎ生地のたい焼きは、よもぎ餅（又はまんじゅう）のような味わいです。
まめやさんのたい焼きは、思ったより１匹がボリュームがあり、今回あずきとよもぎの２匹を食べ、結構お腹いっぱいになりました。
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